La plupart des Églises chrétiennes célèbrent Noël le 25 décembre de leur calendrier liturgique respectif, qui peut correspondre à une date différente du calendrier civil. Pour les Églises orthodoxes, dont le calendrier liturgique est basé sur le calendrier julien, cette date correspond au 7 janvier du calendrier civil actuel. L'Église catholique romaine, les Églises protestantes et les Églises chrétiennes évangéliques célèbrent Noël le 25 décembre du calendrier grégorien, qui est le calendrier civil actuel. Le jour de la saint Emmanuel a été fixé tardivement dans l'empire romain d'Occident, vers le milieu du ive siècle.
Constituant
avec Pâques une des
grandes fêtes chrétiennes, Noël s'est progressivement chargé de traditions
locales, mélanges d'innovations et de maintien de folklore ancien,
au point de présenter l'aspect d'une fête profane populaire possédant de nombreuses
variantes, dans le temps comme dans l'espace. L'association de la mémoire d'une
naissance a facilité la place centrale prise par la famille dans le sens et le
déroulement de cette fête. L'Église catholique romaine insiste par exemple sur cet aspect
depuis l'instauration en 1893 de la fête de la « Sainte Famille », le dimanche suivant le 25 décembre. Les
cadeaux, sous forme d'étrennes, semblent être une réminiscence des cadeaux
effectués lors des fêtes romaines des Saturnales, en décembre (strenae)10.
Le don
est présent dans de nombreuses traditions, comme celle de servir un repas au
premier pauvre croisé au jour de Noël, ou dans l'exceptionnelle générosité des
aumônes accordées aux mendiants à la sortie de l'office célébré durant la nuit
de Noël. « La période de Noël, qui est très chargée cérémoniellement,
possède une certaine intensité rituelle. Même si nous vivons fondamentalement
dans une société marchande, il y a dans cet échange de cadeaux quelque chose
qui est de l'ordre du don et qui est universel dans son principe : ils
créent, maintiennent et consolident des liens ; ils constituent en quelque
sorte une matrice du social ».
NOEL
AUX ANTILLES :
Plusieurs jours avant Noël,
des cantiques célèbres se font entendre dans toutes les maisons. En effet, dès
le début du mois de décembre, généralement pendant le week-end, les amis, les
associations, les municipalités se mettent en groupes et participent activement
aux « Chanté Nwel ». Les cantiques sont animés avec des instruments
de musique traditionnels tels les siyak, ti bois, chacha, accordéon, bouteille
en verre, fourchette, triangle, et le KA etc.... Pour donner une ambiance de
fête, il n’est pas rare, pendant le "Chanté Nwel" de trouver la
cuisine traditionnelle de noël, des boissons tandis que les chants montent au
ciel jusqu’à une heure tardive de la nuit.
Avant la noël, on plante des pois de bois, on nourrit des cochons, on
plante des ignames.On fait du schrubb, des liqueurs d’anis et des liqueurs de
groseille. Le 24 au matin, on tue le cochon, on fait du boudin, à midi.
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